2578 – Un droit résiduel. – Le droit de l’énergie, le droit de l’urbanisme et le droit de l’environnement forment un corpus juridique très réglementaire. Les énergies renouvelables sont toutefois concernées par un dernier ensemble de règles dépendant du droit civil, et dont la source est largement prétorienne. Ces règles sont invoquées à la marge, en cas d’échec d’un recours contre l’autorisation d’urbanisme, environnementale, ou du droit de l’énergie⁸⁵⁹. Pour l’essentiel, il s’agit du recours à la notion civiliste de trouble anormal de voisinage (Section I). Mais, à l’avenir, la réparation du préjudice écologique aura probablement des conséquences pour les énergies renouvelables (Section II).

2579 – Un régime de réparation sans faute. – Le territoire n’est pas infini. La densification des espaces conduit à une augmentation des situations de promiscuité, avec tous les troubles potentiels en résultant. La jurisprudence sanctionne l’abus de droit de propriété lorsque le trouble résulte d’une volonté de nuire à son voisin⁸⁶⁰. Les juges ont également admis la responsabilité du fait des choses dans l’hypothèse de désagréments subis par un voisin⁸⁶¹. Mais la jurisprudence est réticente à l’idée de réparer les troubles du voisinage sur le fondement de l’actuel article 1242 du Code civil (C. civ., art. 1384 ancien)⁸⁶². La solution prétorienne a surtout édicté le principe selon lequel nul ne doit causer à autrui un trouble excédant les inconvénients normaux de voisinage⁸⁶³. D’abord induit de l’article 1240 du Code civil (C. civ., art. 1382 ancien), et considéré comme une application de la responsabilité civile pour faute, le principe est désormais autonome et sans fondement textuel⁸⁶⁴. En effet, sa mise en œuvre exige davantage un trouble dépassant les inconvénients habituels du voisinage qu’une faute. En conséquence, le trouble anormal est susceptible d’être invoqué même si l’auteur du trouble agit conformément à la réglementation⁸⁶⁵. À ce titre, la jurisprudence impose la cessation du trouble plutôt que la condamnation de l’auteur à une réparation par équivalent⁸⁶⁶. En outre, l’action peut être dirigée tant contre le propriétaire du fonds à l’origine du trouble que contre son locataire⁸⁶⁷, ou même l’entrepreneur y effectuant des travaux⁸⁶⁸.

2580 – Application aux énergies renouvelables. – L’exploitation d’une énergie renouvelable avec toutes les autorisations nécessaires n’exclut pas la reconnaissance d’un trouble anormal du voisinage⁸⁶⁹. A fortiori, le trouble anormal de voisinage peut exister dans l’hypothèse d’exploitations dispensées d’autorisation, par exemple les éoliennes de moins de douze mètres⁸⁷⁰. Le juge se montre parfois compréhensif. Ainsi, une éolienne située à 400 mètres d’une habitation a été considérée comme un trouble normal du voisinage, l’environnement de la propriété n’étant pas altéré par ce désagrément esthétique, mineur eu égard à l’éloignement⁸⁷¹. Mais la jurisprudence se montre également rigoureuse. Ainsi, un trouble anormal de voisinage a été établi pour une éolienne de onze mètres de haut située à cinquante mètres de la façade de la maison des voisins. Le propriétaire a été condamné à démonter l’installation, outre le versement de dommages et intérêts⁸⁷². En l’espèce, les juges ont considéré que le trouble résultait de l’effet stroboscopique provoqué par l’éolienne, caractérisé par l’interruption périodique de la lumière lors de la rotation des pales et par l’attirance du regard par le mouvement de l’éolienne et de son ombre portée. L’éolienne peut également causer un trouble anormal en raison du bruit des aérogénérateurs⁸⁷³. Un trouble anormal a également été reconnu dans le cas d’un parc de vingt et une éoliennes situé à proximité d’un ancien domaine viticole en raison du préjudice visuel, des nuisances sonores et de la perte de valeur de la propriété⁸⁷⁴. Outre l’indemnisation du préjudice, l’exploitant fut condamné à la démolition sous astreinte de quatre des éoliennes.

2581 – La dénaturation des notions de trouble et de voisinage. – La jurisprudence relative au trouble anormal de voisinage a servi d’embryon au droit de l’environnement⁸⁷⁵. Elle apparaît en effet au 19^e siècle, dans le contexte de pollution industrielle⁸⁷⁶. Le développement du droit de l’environnement, corrélatif à l’augmentation des pollutions du monde moderne, aurait pu conduire à cantonner la notion aux seuls rapports de voisinage entre particuliers. Mais il n’en fut rien, bien au contraire⁸⁷⁷. Tout d’abord, la notion de voisinage est devenue floue. Elle ne se limite plus à la proximité immédiate⁸⁷⁸. La jurisprudence européenne a ainsi pu considérer que des terrains agricoles en Autriche étaient voisins d’une centrale nucléaire en République tchèque, bien que séparés de 100 kilomètres⁸⁷⁹. Au fond, chaque territoire susceptible d’être affecté négativement par une activité est considéré comme voisin⁸⁸⁰. Le voisinage étant défini de manière très étendue, le trouble anormal de voisinage est retenu, par exemple, pour des éoliennes situées à une distance significative. Dans le même temps, la notion de trouble a évolué⁸⁸¹au point d’englober le simple risque préjudiciable⁸⁸². Ainsi, des juges du fond ont ordonné l’enlèvement d’antennes-relais au titre du trouble anormal en considérant la possible nocivité des ondes⁸⁸³. La Cour de cassation elle-même a implicitement validé ce raisonnement sur la base d’un principe de précaution⁸⁸⁴.

2582 – La modération prétorienne. – Le recours extensif au trouble anormal de voisinage n’est pas judicieux dans le cas des énergies renouvelables. Il fait en effet peser un risque sérieux sur des projets ayant pourtant toutes les autorisations nécessaires au titre du droit de l’environnement, de l’urbanisme et de l’énergie. La notion de trouble anormal de voisinage est subjective. Elle échappe à toute planification par l’autorité publique et fait prévaloir les intérêts catégoriels des voisins immédiats sur l’intérêt général. En outre, sa mise en œuvre n’a rien de systématique et nécessite la volonté contentieuse d’un plaideur. Les installations déjà implantées bénéficient du principe de l’occupation antérieure. En effet, les nuisances industrielles ne donnent pas lieu à réparation, lorsque l’activité est conforme à la législation, et dès lors que cette activité est antérieure au titre de la victime (CCH, art. L. 112-16). Mais la règle est sans effet pour les installations à venir. La dernière évolution jurisprudentielle restreint néanmoins l’application du trouble anormal de voisinage. Ainsi, la Cour européenne des droits de l’homme considère que le bruit émis par des éoliennes situées à 400 mètres d’une habitation ne constitue pas une atteinte au droit au calme dès lors que le bruit n’excède pas les seuils recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS)⁸⁸⁵. Sur le plan national, la Cour de cassation estime désormais que le juge judiciaire n’a pas le pouvoir d’ordonner l’enlèvement d’éoliennes⁸⁸⁶. Au nom du principe de séparation des autorités administratives et judiciaires, la Cour de cassation considère que le juge judiciaire n’a pas à substituer son appréciation à celle de l’autorité administrative. Les autorisations délivrées à ce titre prennent en effet déjà en compte les dangers ou inconvénients résultant de ces installations, pour le voisinage, la santé, ou l’environnement. Au plus, les tribunaux judiciaires sont compétents pour allouer des dommages et intérêts aux voisins lésés, ainsi que pour ordonner les mesures propres à faire cesser le préjudice causé par l’installation. Rendue dans le contexte d’éoliennes relevant du régime ICPE, la solution a vocation à être généralisée à toutes les énergies renouvelables relevant du même régime, voire de l’autorisation environnementale unique. Ce qui ne laisse hors de son champ que les hypothèses de moindre envergure ne nécessitant aucune autorisation administrative.

2583 – La consécration du préjudice écologique. – Suite au naufrage de l’Erika, responsable d’une immense marée noire, la jurisprudence évolua en faveur de l’admission du préjudice écologique. Suivant l’avis des juges du fond⁸⁸⁹, la Cour de cassation consacra le principe de réparation du préjudice écologique, « consistant en l’atteinte directe ou indirecte portée à l’environnement »⁸⁹⁰. La solution a été confirmée depuis⁸⁹¹. La nouveauté prétorienne fut d’admettre non pas la réparation du préjudice subi par une personne en particulier, mais le fait même de l’atteinte à l’environnement, suivant en cela l’opinion d’une partie de la doctrine⁸⁹². Cette idée prétorienne a été récemment consacrée par le législateur⁸⁹³. Le Code civil consacre désormais un chapitre dédié à la réparation du préjudice écologique (C. civ., art. 1246 à 1252).

2584 – Responsabilité des exploitants d’énergies renouvelables ? – Les textes légaux se révèlent particulièrement larges. La loi proclame que toute personne responsable d’un préjudice écologique est tenue de le réparer (C. civ., art. 1246). Le préjudice écologique est lui-même défini comme « une atteinte non négligeable aux éléments ou aux fonctions des écosystèmes ou aux bénéfices collectifs tirés par l’homme de l’environnement » (C. civ., art. 1247). L’action en réparation est toutefois limitée à certaines personnes ayant qualité pour agir : l’État, l’Agence française pour la biodiversité, les collectivités territoriales concernées et les associations agréées ou créées depuis au moins cinq ans à la date d’introduction de l’instance ayant pour objet la protection de la nature et la défense de l’environnement (C. civ., art. 1248). La réparation s’effectue en principe en nature, à défaut au moyen de dommages et intérêts affectés à la réparation de l’environnement (C. civ., art. 1249). Bien que la loi ait été initialement pensée pour la réparation de grandes catastrophes, telles que le naufrage d’un pétrolier, les formules légales sont assez génériques pour englober également les atteintes à l’environnement causées par des édifices ou des bâtiments⁸⁹⁴. La loi est encore trop récente pour donner lieu à de la jurisprudence. Pourtant, il n’est pas interdit de penser qu’un champ d’éoliennes ou une unité de méthanisation est susceptible de causer un préjudice écologique au sens de l’article 1248 du Code civil. Auquel cas l’ancienne rigueur jurisprudentielle concernant le trouble anormal de voisinage pourrait renaître sous couvert de réparation du préjudice écologique⁸⁹⁵.